ESTRUCTURA QUÍMICA.
Los glúcidos son compuestos formados en su mayor parte por átomos de carbono e hidrógeno y en una menor cantidad de oxígeno. Los glúcidos tienen enlaces químicos difíciles de romper llamados covalentes, mismos que poseen gran cantidad de energía, que es liberada al romperse estos enlaces. Una parte de esta energía es aprovechada por el organismo consumidor, y otra parte es almacenada en el organismo.
En la naturaleza se encuentran en los seres vivos, formando parte de biomoléculas aisladas o asociadas a otras como las proteínas y los lípidos.
CLASIFICACIÓN DE LOS GLÚCIDOS.
-Monosacáridos.
Los glúcidos más simples, los monosacáridos, están formados por una sola molécula; no pueden ser hidrolizados a glúcidos más pequeños.Los monosacáridos se clasifican de acuerdo a tres características diferentes: la posición del grupo carbonilo, el número de átomos de carbono que contiene y su quiralidad. Estan formados por cadenas de 4,5 o 6 átomos de carbono y se denominan respectivamente tetrosas, pentosas y hexosas.Las pentosas entre las que destacan la ribosa y desoxirribosa, y las hexosas,como la glucasa,la galactosa y la fructosa ,tienden a formar moléculas cíclicas.
Los disacáridos son un tipo de glúcidos formados por la condensación (unión) de dos azúcares monosacáridos iguales o distintos mediante un enlace O-glucosídico (con pérdida de una molécula de agua)Los disacáridos más comunes son la:
Sacarosa: formada por la unión de una glucosa y una fructosa. A la sacarosa se le llama también azúcar común. No tiene poder reductor.
Lactosa: formada por la unión de una glucosa y una galactosa. Es el azúcar de la leche. Tiene poder reductor .
Maltosa: isomaltosa, trehalosa y celobiosa: formadas todas por la unión de dos glucosas, son diferentes dependiendo de la unión entre las glucosas. Todas ellas tienen poder reductor, salvo la trehalosa.
Los polisacáridos son biomoléculas formadas por la unión de una gran cantidad de monosacáridos.Se encuadran entre los glúcidos, y cumplen funciones diversas, sobre todo de reservas energéticas y estructurales.
Los polisacáridos son polímeros, cuyos monómeros constituyentes son monosacáridos, los cuales se unen repetitivamente mediante enlaces glucosídicos. Estos compuestos llegan a tener un peso molecular muy elevado, que depende del número de residuos o unidades de monosacáridos que participen en su estructura. Este número es casi siempre indeterminado, variable dentro de unos márgenes, a diferencia de lo que ocurre con biopolímeros informativos, como el ADN o los polipéptidos de las proteínas, que tienen en su cadena un número fijo de piezas, además de una secuencia específica.Los polisacáridos pueden descomponerse, por hidrólisis de los enlaces glucosídicos entre residuos, en polisacáridos más pequeños, así como en disacáridos o monosacáridos. Su digestión dentro de las células, o en las cavidades digestivas, consiste en una hidrólisiscatalizada por enzimas digestivas (hidrolasas) llamadas genéricamente glucosidasas.
Pueden ser moléculas lineales,como la delulosa y la quitina, o ramificadas como el almidón de los vegetales o el glucógeno o almidón animal .
FUNCIONES DE LOS GLÚCIDOS.
Los glucidos poseen una gran importancia biológica como:
-Combustible celular.La glucosa es el azúcar más utilizado como fuente de energía por las células.
-Almacén de reserva energética.El almidón es la principal reserva de azúcares en las plantas y constituye un importante alimento para los animales.El glucógeno es la reserva de azúcares en los animales.
-Componente estructural.La ribosa y la desoxirribosa son componentes básicos de la estructura molecular de los ácidos nucleicos.
Aunque a los glúcidos se les llame a veces azúcares, no todos ellos tienen sabor dulce, sólo los monosacáridos y disacáridos. La sacarina y los glutamatos tienen una composición química completamente distinta de los glúcidos y sin embargo su poder edulcorante es muy superior al azúcar (sacarosa).
