Las especiales características ambientales de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, su accidentada orografía, la complejidad geológica y la variada naturaleza del substrato y sus peculiares condiciones climáticas, permiten la presencia de una riqueza florística excepcional, con multitud de especies endémicas y de distribución restringida que, unido a la diversidad de su fauna e importancia de algunas de sus especies, convierten a este espacio natural en una de las áreas de mayor interés ecológico de la región.
El relieve del Parque Natural se caracteriza por su aspecto quebrado y abrupto, con una distribución de altitudes que va desde los 600 metros en las cotas más bajas de los valles fluviales hasta los 2.000 metros de Pico Cabañas y Cabrilla, lo que permite caracterizar a este espacio natural como de montaña media, aunque ello no impide la existencia de pendientes acusadas en gran parte del territorio.
Respecto a la litología, los materiales son mayoritariamente de naturaleza carbonatada, lo que resulta decisivo para explicar las formas exteriores del terreno, pero también para comprender el tipo y distribución de las especies vegetales y los campos cultivados. El particular comportamiento de la caliza ante la presencia del agua es responsable de la aparición de multitud de geoformas de detalle muy peculiares que caracterizan plenamente el paisaje de estas montañas. La formación de encajamientos profundos de los ríos en cañones impresionantes, la proliferación de navas, el desarrollo de terrazas de tobas, la aparición de lapiaces o grutas de hundimiento y disolución forman, en suma, un mosaico geomorfológico de enorme espectacularidad.
La elevada precipitación media anual constituye una de las características más destacadas del Parque Natural, que lo convierte en uno de los islotes pluviométricos más relevantes del sur peninsular.
El relieve montañoso, a la vez que facilita las precipitaciones de lluvia, condiciona el comportamiento climático, con temperaturas moderadas durante el verano que permiten la importante atracción turística en esos meses del año.
En las zonas más occidentales del Parque Natural se dan temperaturas medias anuales próximas a los 16ºC, mientras que en las partes más elevadas, situadas en el noroeste del espacio protegido, se alcanzan medias anuales por debajo de los 12ºC.
FAUNA
La fauna que podemos encontrar aquí es tan rica como la que se localiza en Doñana, aunque con el paso del
tiempo ha sufrido la acción del hombre sobre las mismas, lo que ha inducido a que algunas especies hayan
desaparecido. Como es el caso del oso; el lobo; el corzo y otras especies como el
ciervo y el jabalí también se extinguieron. Aunque también se introdujeron varias especies de muflón
procedente de Chanmbord (Francia) en 1954 .Los jabalíes fueron reintroducidos en el 1952 procedentes de
Doñana y de las sierras de Andujar. En el 1952 fue introducido el gamo procedente de Riofrío (Segovia)
La variedad y riqueza de la fauna del parque viene demostrado por la presencia de 38 especies de mamíferos
140 especies de aves , 18 especies de reptiles, 7 especies de anfibios, 7 especies de peces y una gran riqueza entomológica (mariposas, insectos , escarabajos)
Mamiferos
De las 38 especies de mamíferos que se conocen 1\3 son murciélagos
Las 5 especies de mamíferos más grandes son: Cabra Montes, Ciervo, Gamo, Muflón y Jabalí
Las 8 especies de mamíferos carnívoros son: el zorro, la garduña, el gato montes, el tejon y la gineta
Otras especies de mamíferos son: la ardilla, el lirón careto, el conejo, el raro topillo de cabrera
Peces,anfibios y reptiles
Principalmente destacan 7 especies de peces: la trucha común ; el barbo
Entre los reptiles existen 18 especies: destacan la presencia de 6 especies de serpientes (la culebra bastarda,
la culebra herradura, la culebra escalera, la culebra de collar, una víbora la hocicuda y especialmente la
presencia de una especie endémica la lagartija
La presencia de anfibios asciende a 7 especies: el sapillo partero, el lagarto de las nubes o salamandra
Avifauna
El parque alberga unas 140 especies de aves por eso en 1988 fue declarado por la unión europea Zona de
Especial Protección de las Aves (ZEPA)
Son 27 las rapaces diurnas y nocturnas las que habitan en el parque: el águila real, águila perdicera, ratonero
común, buitre leonado, azor, gavilán, el cárabo, el búho real, todos estos están presentes durante todo el año,
pero en cambio los que solo están presentes durante la época de nidificación son: el alimoche, la culebrera
europea, milano real, el alcotán, el águila calzada
Pájaros forestales
Entre los pájaros insectívoros abundan el herrerillo capuchino, el carbonero garrapinos
Entre los fringílidos destacan: el picogordo, el camachuelo común, el verderon común,
Entre los granívoros destaca el piquituerto
Otras especies son sedimentarias en invierno como son los madroños, y durillos
Entre los visitantes invernales destacan la curruca y diversas especies zorzales
En los cursos altos de los ríos donde el agua es limpia, oxigenada y corre con rapidez Este es el hábitat del
mirlo acuático, el martín pescador y la lavandera cascadeña
Cuando las aguas se remansan formando pequeñas lagunas las aneas nidifican las pollas de agua, focha
común, azulon, la garza real
Invertebrados
La riqueza entomológica del parque es muy variada y rica en especies y endemismos
Destacan las mariposas que son 112 especies de mariposas entre las cuales existen especies endémicas como
la Graellsa Isabalea, Ceballosi o la rara Zygaena ignifera
El número de especies endémicas de insectos descritas hasta la fecha es muy elevado, se han censado 42
especies o subespecies endémicas de invertebrados
FLORA
La vegetación del parque natural es sumamente variada, debido a su situación geográfica y las variaciones del
suelo, altitud, relieve y clima de las mismas
Son 2171 las especies plantas que se encuentran en el parque
Los bosques de pinares:
Ocupa la mayor extensión del parque y cuando entras al parque lo primero que ves es un bosque de pinares,
pero a medida que te fijas descubres que esos bosques coexisten con otras especies de vegetales que otorga al paisaje una inmensa belleza
Los pinares han sido un elemento fundamental de la vegetación autóctona durante los últimos 10.000 años. La
presencia de los pinares en el parque dependen de 4 elementos como son la altura, la orientación, el tipio de
suelo y la pendiente
A partir de los 1300metros nos encontramos como especie dominante al Pino Laricio. Es un pino propio de la alta montaña calcárea y autóctona de la zona. Su fácil germinación y rápido crecimiento le hace inmejorable a la hora de competir y sobrevivir a otras especies. Es un pino bastante resistente que soporta bien las
condiciones mas extremas hídricas, edáficas, térmicas. Esta asociado con un sotobosque donde se encuentran: enebros, sabinas rastreras escaramujos, majuelos, madreselvas,
En altitudes intermedias y ocupando una extensión menor de la que hubiera alcanzado sin la acción humana se
encuentran el pino negral o resinero (se encuentra en cotas por debajo de los 1300 metros) al que esta
asociado a otro sotobosque de: comita, sabina, arces, lavándola, enebros, mostajos, tomillo, mejorana
Por debajo de los 1000 metros aparecen los pinares de pino carrasco o de alepo ubicado en las laderas y
lugares mas soleados y con clima seco. Esta especie es la que mejor soporta la sequía y las duras heladas de
invierno. Se desarrolla sobre terrenos yesiferos y calcáreos
Bosques de encinares
Son bosques cuya composición predominan las especies con hoja perenne y coriácea, sobre todo la encina. La intervención del hombre ha hecho que estos bosques se reduzcan considerablemente. Estos encinares se
desarrollan bajo un termoclima que les es muy favorable, tendiendo a enriquecerse con otras especies de
árboles como son: agracejos, enebros, mostajos, madroños, quejigos y ruscos. En las zonas donde el clima es
mas calido e incluso mas seco se desarrollan asociados a estos encinares, arbustos como el lentisco. También
en zonas muy húmedas aparecen plantas trepadoras como las lianas
Bosques caducifolios
Estos bosques se pueden encontrar solo en las zonas más húmedas y en las que mayores precipitaciones
reciben y sobre suelos profundos y frescos que aseguran la humedad, estos suelos acostumbran a tener una
gran capacidad de retención hídrica y poca radiación solar. Los bosques mixtos caducifolios debieron ocupar
amplias extensiones de terreno en una altitud entre 1000 y 1500 metros
Las especies más representativas de estos bosques son: robles, arces, tejos, cerezo de Santa Lucia, serbales y entre las herbáceas y arbustivas el laureolo, peonía y heleboro
Los bosques de Melojares, Sabinares y Avellanares
Estos bosques han quedado restringidos a algunas zonas del parque cuyos suelos son ácidos y precisan de
poca radiación solar
Los robledales o melojares pueden ser considerados como excepcionales en el conjunto de los bosques del
parque, ya que su localización queda reducida a áreas muy concretas de la sierra de Segura. Suelen estar
acompañados de otras especies como el quejigo, serbales, y ente los arbustos destacan acebos, majuelos,
durillos y agracejos
En los bosques caducifolios se encuentran formaciones de avellanares el cual ocupa zonas muy restringidas
del parque donde se dan condiciones termoclimaticas muy favorables (barrancos umbríos y frescos) cuya
humedad ambiental es muy elevada
En las altas cumbres y laderas degradadas, aparece un matorral claro espinosa y de porte almohadillado
representado por especies tales como el cojín de pastor. En las zonas mas xerofilas y expuestas a grandes
insolaciones la vegetación leñosa la componen camelitos de porte enano
Vegetación rupícola
En el parque existen unos impresionantes roqueros que se elevan verticalmente sobre profundos valles. A
primera vista parecen desnudos de vegetación pero si miramos mejor podemos apreciar comunidades
vegetales de liquenicas, briofiticas y fenorogamas. Son precisamente en estos espacios rupícolas donde se
concentran el mayor número de endemismos y especies poco comunes que solo se desarrollan en el Parque
Natural
Las paredes más secas y relativamente soleadas son las que contienen un menor número de especies. En
cambio en las paredes mas húmedas y que el sol no incide demasiado tiempo, aparecen comunidades
briocomofiticas muy interesantes como es el caso de la atrapamoscas (se trata de una planta capaz de aportar
nitrógeno a su dieta atrapando pequeños insectos en sus hojas pegajosas para irlos descomponiendo y
asimilando poco a poco, es una planta carnívora). Pero son numerosísimas las plantas que se encuentran su
hábitat en estos paredones verticales como son: campanuda mollis...
Vegetación Ripiaría
La presencia de agua en el suelo posibilita la existencia de comunidades vegetales especialmente desarrolladas
sobre los cursos de agua que corren bravíos en este Parque Natural.
En las proximidades de los ríos y cursos de agua permanente se forman los llamados bosques de galería.
Cuando la zona es montañosa la especie dominante son los fresnos, los sauces y algún que otro chopo y
zarzales densos
Cuando la orilla de los ríos es abierta y la corriente suave aparecen los carrizales, las espadañas. Otra
comunidad que se desarrolla sobre los suelos encharcados es el juncal.
Es muy frecuente que cerca de los arroyos y riberas de los ríos se desarrollen una comunidad de vegetales que no son riparios, es el caso del boj que aparecen formando una banda a lo largo de los ríos
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